1 佛门里面的施食对象是鬼神，佛门里面的焰口是专对焰口鬼。焰口鬼是饿鬼的代表，他罪业深重，肚子很大，喉咙像针尖，你就知道这是业力变现的。食物到他口里，他口一张开就喷火，把食物烧掉，所以他得不到食物；他口里面吐出来是火，所以他没有办法喝水。
2 佛以佛事来超拔，放焰口就是专门布施焰口这一类的鬼。放焰口是以佛法的功德来消除他的业障，使他能够得到饮食。换句话说，放焰口就是供斋、请客，请那些饿鬼来吃饭——一面请他吃饭，一面给他说法。
3 在过去，目犍连的母亲死了以后变成焰口鬼，目犍连证得阿罗汉果，看到他的母亲在饿鬼道非常痛苦，就拿着钵盛食物去供养他的母亲，可是食物一到她嘴边都化为火焰。目犍连请教世尊这是什么原因。佛把原因告诉他，同时告诉他救母亲的方法——在夏安居圆满，以大众修持的力量回向给她，以经咒大众僧的威神力量的加持，她就能得到饮食。
4 所以放焰口是从这儿来的，专门布施焰口鬼，使他们得到饮食。可是诸位要晓得，焰口本子里面写得很详细，要如理如法地修，焰口鬼才真正得到利益、才真正得到好处。如果只是有这个形式，没有实际上功德的加持，那效果就很小，他能不能得到利益，实在很难讲。