1 戒律都有开缘，杀生的戒也有开缘，这是佛在佛经里面说的。
2 佛在经上举出一个例子。有一个出家的修行人，他要远行，他跟着一个贸易团体，搭他们的船渡大海。
3 这个船上有五百商主，经上讲“商主”，那就是现在人讲的贸易团体的团员。这些商人带的财物很多，其中有一个人起了一个恶念，他想把其他的同伴害死，独吞这些财物。
4 这个修行人有“他心通”，那个坏人一起这个恶念，他就马上晓得了。修行人晓得这个人是利令智昏，不能劝他；要是劝他，他知道秘密被泄漏，他会杀人灭口。
5 怎么办？修行人知道这件事情没有商量的余地，于是趁那个人没有防备的时候把他杀了，这是开了杀戒。可是，你要晓得，这是开缘。出家人这么做，不是为自己，而是为所有人的利益，所以这是开缘。
6 杀死这个坏人，你要晓得，出家人统统都救了，其余这些人不至于被害，财物没有损失；如果这个坏人的阴谋得逞，其他的同伴被杀，财物被侵占，他是既犯杀戒又犯盗戒，果报在阿鼻地狱。
7 这个坏人现在被杀了，他不堕阿鼻地狱；换句话说，出家人是把他从阿鼻地狱救了出来。杀一个人，其他的人因而得救，这叫开缘。你知道了事实真相，你就一定要开缘，不开缘你就犯戒。
8 除非你不知道，你知道了，一定要救众生，统统都要救。佛法是活活泼泼的，它不是死板的。所以一定要懂得，开缘是为了利益众生，不是为利益自己。